Alambic de Pistorius @museum.de

M: Vous avez devant vous un alambic de Pistorius. Il s’agit de l’invention d’un certain Johann Pistorius, remontant à 1817. Ce qu’il faut savoir sur ce monsieur:

F: Johann Heinrich Leberecht Pistorius. Né en 1777 dans la bonne ville de Loburg, près de Magdebourg, dans la province actuelle de Saxe-Anhalt. Il s’installe par la suite à Weissensee, aujourd’hui un quartier de Berlin mais à l’époque un village de Prusse. Le 21 mars 1817, Pistorius obtient un brevet lui conférant …

M: «le droit explicite d’utilisation et de fabrication d’un appareil de distillation de sa propre invention».

F: Pistorius s’intéresse surtout à la pomme de terre et à la possibilité d’en faire de l’alcool par distillation.

M: Prusse, pomme de terre, …voilà qui nous fait penser à un certain personnage… mais oui!

F: Bien sûr, à Frédéric le Grand, roi de Prusse.

M: Aussi surnommé «le vieux Fritz».

F: Le roi de Prusse a promulgué plusieurs «édits sur les pommes de terre». Le plus connu d’entre eux remonte à l’an 1756. Il avait pour mission de sensibiliser les papilles gustatives prussiennes à la pomme de terre et d’inciter les paysans à les cultiver. En effet, les guerres et les mauvaises récoltes avaient entraîné des famines.

M: «Ordre nous a été donné en haut lieu de planter dans nos provinces le tubercule appelé pomme de terre, poussant sous la terre, pour ce qu’il est d’une grande utilité, d’une multitude de manières, tant pour l’homme que pour le bétail.»

F: Mais revenons à notre Pistorius. À partir de 1817, il met au point une méthode de fabrication d’une eau de vie d’un degré élevé à partir de ces pommes de terre nouvellement mises à l’honneur. Pistorius équipe son installation d’un récipient spécial. Celui-ci a la fonction d’un condensateur, il garantit une meilleure séparation entre l’alcool et l’eau. Dans le récipient de Pistorius, la vapeur d’eau se condense pendant que l’alcool à l’état de vapeur est retenu et ne cesse de gagner du degré – jusqu’à 70 pour cent.

M: L’invention de Pistorius rend la production d’eau-de-vie si simple et si bon marché qu’en un temps record, presque toute l’agriculture de Prusse s’en trouve révolutionnée. Les champs de pommes de terre s’étendent désormais à perte de vue. Et Berlin devient le centre du commerce du schnaps. Les résidus du moût de pommes de terre servent à l’alimentation du bétail, ce qui provoque une véritable explosion de la production de viande porcine en Prusse.

F: Considérée jusque-là surtout comme le pain du pauvre, la pomme de terre devient un élément central de l’alimentation.