Am 18. Oktober 1812 beginnt der Rückzug. In einer zerstörten Stadt sitzend, ohne die russischen Kapitulation zu erhalten und mit Blick auf ein russisches Manöver, das ihn zwingen sollte Moskau zu verlassen, entschloss sich Napoleon zum Rückzug. Auf diesem Rückmarsch wird die Armee vom Feind stark zermürbt; Scharmützel finden ständig statt. Die Versorgung der Armee wird unmöglich. Von November an bringt der russische Winter der Armee neue Qual. Soldaten sterben während des Marsches an Hunger, Kälte und Müdigkeit. Das völlige Fehlen von Futter schwächt die Pferde, fast alle sterben oder werden getötet, um die hungrigen Soldaten zu ernähren. Ohne Pferde hört die französische Kavallerie auf zu existieren, die Reiter müssen laufen. Dennoch schleppt sich die Armee immer noch weiter. Schließlich erreicht sie nach Gewaltmärschen am 25. November die Beresina, über die Napoleon Brücken schlagen lässt, deren Bau er persönlich überwacht. Die Überquerung der Beresina bringt trotz schwerer Verluste einen taktischen Sieg für Napoleon. Die Russen werden zurückgeschlagen, nahezu alle noch kampffähigen Männer können die Brücken überqueren. Auf der anderen Seite bleiben die Kranken, Verwundeten und Nachzügler zurück. Am 5. Dezember hält Napoleon einen großen Kriegsrat und übergibt das Kommando an Murat um nach Paris zurückzukehren. Napoleon gibt seine Armee auf und kehrt in seinem Schlitten zurück. Auf dem Weg nach Kaunas, waren die vereisten Steigungen fatal. Dies war der Zeitpunkt des endgültigen Verlustes der restlichen Artillerie und des ganzen Gepäcks. In den folgenden Tagen werden die Reste der Grande Armée weiter reduziert und am 14. Dezember verlassen sie endgültig russischen Boden. Das Diorama zeigt eine Episode dieses schrecklichen Rückzugs. Soldaten tragen jede Art von Kleidung, um sich gegen die Kälte zu schützen.
