Schmotzerine @museum.de

F: Si l’on en croit l’histoire, elle aurait mis au monde pas moins de … 53 enfants! Dont une fois des sextuplés et une fois des septuplés.

M: Le miracle de la mère prolifique de Bönnigheim est étayé par plusieurs témoignages écrits. Citons celui du notaire Friedrich Deumling, en décembre 1498, qui couche sur papier la déposition de la «Schmotzerine». Elle aurait été la femme la plus féconde de tout le Saint-Empire romain germanique.

F: Son vrai nom était Barbara Stratzmann, née Schmotzer. Dans le procès-verbal de 1498, elle détaille la composition de son impressionnante progéniture. Elle rapporte avoir été enceinte 29 fois en tout. 19 de ses enfants auraient été morts-nés. Une partie des autres seraient décédés peu après la naissance, le plus âgé aurait atteint l’âge de neuf ans seulement. Ce sont les dires de la mère.

M: On trouve dans la «chronique de Gemmingen» un article consacré à ce phénomène de fécondité hors du commun. Elle a été rédigée vers la fin du 16e siècle. L’empereur Maximilien Ier en personne s’était intéressé à cette descendance extraordinaire.

F: Dans l’église protestante de Bönnigheim, l’église Saint-Cyriaque, on trouve une peinture de la progéniture de la «Schmotzerine». Ce tableau de style gothique tardif a été exécuté autour de 1525. La partie supérieure du tableau représente la naissance du Christ dans une étable à Bethléhem, la partie inférieure une famille constituée d’une mère, d’un père et de leurs 53 enfants. C’est la famille Stratzmann.

M: Jusqu’à aujourd’hui, les avis divergent: se peut-il que l’histoire soit vraie? Certains médecins ont émis l’hypothèse d’un utérus didelphe, autrement dit double. Ou celle de grossesses multiples, lors desquelles certains fœtus morts prématurément auraient été expulsés.

F: D’autres obstétriciens en revanche estiment qu’il est absolument impossible qu’à cette époque, vers la fin du Moyen-Âge, une femme ait survécu à un nombre aussi important de grossesses. D’un autre côté, quel intérêt les différents témoins auraient-ils eu à raconter des mensonges? Barbara Stratzmann mourut en 1503 à l’âge de 55 ans environ.

M: Des histoires encore plus improbables d’hyperfécondité ont traversé les siècles: telle celle de cette paysanne russe du 18e siècle, qui aurait battu le record du monde en mettant au monde … 69 enfants!