Molens in de regio Niederrhein @museum.de

Na je reis door Europa kun je even pauzeren in de Duitse regio Niederrhein. Het landschap van deze regio in Noordrijn-Westfalen heeft veel weg van dat van Nederland. Ook hier vind je veel rivieren, beken en vruchtbare landbouwgrond. Een ideale omgeving voor windmolens. Aan de Duitse kant van het grensgebied werden daarom al vroeg windmolens gebouwd, om graan en oliehoudende zaden te malen. Elk dorp en elke stad had minstens één molen. In de stadregio's Keulen en Düsseldorf draaiden eind 19e eeuw ongeveer 300 windmolens.

De oudste molen in de regio Niederrhein is de Steprather molen in Geldern-Walbeck, ongeveer 40 kilometer hiervandaan. Je ziet hem op de meest rechtse foto in de onderste rij. Deze torenmolen met staart werd rond het jaar 1500 gebouwd en is daarmee de oudst werkende windmolen van Duitsland. Omdat hij er zo robuust uitziet, wordt hij in de volksmond ook wel 'berenmolen' genoemd. Hij is 19 meter hoog en de wieken hebben een spanwijdte van maar liefst 28 meter! Na een uitgebreide renovatie werd hij in 1995 weer in gebruik genomen.In 1970 waren in de regio Niederrhein bijna alle windmolens tot stilstand gekomen. De concurrentie met de veel efficiëntere industriële molens had ze de das om gedaan. Alleen de molens in Selfkant en Heinsberg hielden stand, dankzij het doorzettingsvermogen van hun eigenaars.

Sommige van de stilgelegde molens werden met en met door molenverenigingen gerenoveerd en weer in bedrijf genomen. De eerste in dit rijtje was onze oude molen in Donsbrüggen.