Four à vapeur avec allumage extérieur au bois @museum.de

Oh, quel plaisir ! Dès le petit matin, le délicieux parfum des petits pains tout juste sortis du four. Les Weckle, comme on dit ici.

C’est vrai, et on le doit à notre bon vieux four à vapeur! Cela fait presque 40 ans que nous l’allumons tous les matins ... c’est-à-dire, en fait, toutes les nuits, pour que les Weckle soient prêts tôt le matin. Il y a quatre décennies, lorsque ce poêle a été installé ici, c’était le summum de la qualité et de l’innovation, on n’aurait pas pu s’offrir mieux. A l’époque, le café était tenu par Monsieur Hildebrand père, et ce poêle a dû lui coûter une petite fortune. Mais à présent, ... la machine a pris de l’âge, et les fours à vapeur d’antan sont passés de mode.

Pourquoi dit-on four à vapeur ? Parce qu’il y a de la vapeur dans le conduit qui alimente le four? Pour éviter que la pâte à gâteau se dessèche ?

Oui et non.

Oui et non ? Que veux-tu dire ?

Oui, tu as raison : il faut toujours veiller à ce que la pâte à gâteau ne se dessèche pas pendant la cuisson.

Mais non, car la vapeur – du moins celle qui donne son nom à ce four – n’est pas à l’intérieur mais en périphérie du four.

En périphérie ?

Tout à fait. Le four est chauffé par l’arrière et la chaleur contenue dans son enceinte chauffe ensuite de longs tubes hermétiques remplis d’eau. Ces tuyaux se prolongent jusque sur les parois de la chambre de cuisson.

Et quand l’eau contenue dans les tuyaux chauffe, elle chauffe la chambre de cuisson en s’évaporant.

Tu as parfaitement compris. Ensuite, lorsque l’eau refroidit, elle se redépose sous forme de condensation à l’intérieur du tuyau puis elle retourne à l’autre extrémité du tuyau, où elle se réchauffe à nouveau...

... avant de redonner de la vapeur. J’ai pigé. Mais dans ce cas, avec la vapeur, il doit y avoir une pression assez importante dans ces tuyaux qui font constamment circuler de la vapeur…

Eh oui, et c’est bien pour cette raison que parfois ce genre de four à vapeur explose.

Wouaouh ! Vraiment ?

Oui, mais pas le nôtre. Ou disons plutôt… pas encore. Mais ce four est en service depuis 1892, ce qui fait … laisse-moi calculer... presque un demi-siècle. Un jour ou l’autre, il faudra bien le remplacer par un nouveau four. Peut-être l’un de ces beaux fours électriques comme ceux qu’on fabrique aujourd’hui...chez Neff. Leurs appareils sont formidables. Mais j’y pense, ... comment procéder pour introduire ici un four aussi imposant ? Sûrement pas par le couloir, qui est si étroit, ni même par la cour. Pour pouvoir l’installer dans cet atelier, iI faudrait sans doute pratiquer une ouverture dans le mur du fond…

Mais de toute façon, c’est à ta tante de prendre ce genre de décisions. Comme c’est elle qui gère ce café.

Petite devinette pour toi : essaie de repérer l’endroit où se trouve la chambre de chauffe de notre vieux four à vapeur. Tu penses bien que tous les matins, ce n’est pas dans cet atelier que commence la mise en chauffe ! Et c’est heureux, car sinon nous aurions des boulets de charbon et des cendres dans cette petite pièce où la propreté absolue est de rigueur. Allons, Gardi, réfléchis… A ton avis, d’où pourrait-on allumer ce four ?

Hmm... Je crois que j’ai une idée !