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La maggior parte delle religioni antiche era politeista e possedeva un rispettivo pantheon di divinità tradizionali, spesso arricchito con figure provenienti da secoli di incontri ed esperienze culturali. Oggi la maggior parte delle religioni politeistiche storiche è chiamata mitologia. In molti casi, dove la tradizione è stata presa solo oralmente, come nel caso dei Celti, vengono conservati solo nomi e poche osservazioni nei testi delle culture vicine. Solo alcune religioni dell'antichità non erano politeisti. Questi includono l'ebraismo monoteistico e il cristianesimo, lo zoroastrismo dualista e il mitraismo. Al contrario, prevalente in quasi tutte le tribù e le popolazioni del primo periodo, si immaginava che ci siano molti dei e dee. Già una lista sumera di dei della prima metà del terzo millennio comprende circa 1000 nomi di dei, che rappresentano soprattutto diverse forze della natura.
