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Le développement des services de poste à Helgoland est intimement lié à l’histoire politique de l’île. Sa position stratégique intéressante lui a conféré une importance clé dans les conflits européens des derniers siècles, et lui a également valu de passer sous le contrôle de puissances étrangères.

Vers la fin du 18e siècle, bien qu‘Helgoland soit territoire britannique, un certain nombre de procédures administratives sont du ressort de l’Allemagne. Ainsi, le trafic postal avec l’Angleterre est organisé depuis Hambourg. Et c’est un navire hambourgeois qui se charge de l’acheminement du courrier, une fois par semaine.

C’est sous l’autorité de la poste britannique que le premier timbre d’Helgoland a été mis en circulation, en avril 1867. La réalisation du timbre avait été confié au peintre Heinrich Gätke. Si ce premier timbre était à l’effigie de la reine Victoria, sa valeur, en revanche, était indiquée en schillings hambourgeois. À l’époque, Helgoland était une station balnéaire appréciée, si bien que le timbre d’Helgoland aux couleurs de l’île – le vert, le rouge et le blanc – avait été apposé à d’innombrables lettres de vacances.

Depuis le 19e siècle, un type de colis bien spécial était la star des exportations: la caisse de homard. Emballé vivant, le homard quittait l’île pour être directement livré à la cuisine de restaurants chics allemands, où il régalait les fins palais. Un sceau de plomb avec l’inscription Véritable homard d’Helgoland était un gage de qualité premium.