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Bienvenue au musée d’Helgoland, une maison riche d’une longue histoire. Au 19e siècle, l’ornithologue et peintre brandebourgeois Heinrich Gätke, tombé sous le charme de l’île, avait constitué une vaste collection botanique et ornithologique. Ce sont ses recherches qui ont abouti à la création de la Société royale de biologie, fondée en 1892, et du Muséum de la mer du Nord, inauguré sept années plus tard - l’ancêtre du musée actuel.

Perdue dans la mer du Nord et avec une superficie de tout juste 0,7 kilomètres carrés, Helgoland regorge d’histoire. La grande maquette que vous trouverez dans la salle principale du musée vous donnera une bonne vue d’ensemble du rocher rouge – du moins sous sa forme actuelle, car la taille et l’aspect général de l’île sont en changement permanent. Initialement, Helgoland se résumait à une falaise et à une étroite bande de terre en contrebas. Sa surface a été élargie grâce à la construction de digues et à l’apport de remblais.

Peut-être aurez-vous remarqué, en vous promenant sur l’île, sa topologie vallonée et les différents dénivelés entre terres hautes et terres basses. Ce sont des blessures de guerre, infligées par les lourds bombardements de l’aviation britannique pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Les cicatrices d’une histoire tumultueuse qui a plusieurs fois balayé la petite île, comme autant de violentes tempêtes.

Les habitants de l’île ont eu leur lot d’adversité – occupation de forces hostiles et domination étrangère. Au 19e siècle, Helgoland s’est métamorphosée : de la plus grande plaque tournante de contrebande d’Europe, elle est devenue une élégante station balnéaire. Joyau qui faisait la fierté du dernier empereur allemand, Helgoland a aussi été le lieu de villégiature de prédilection d’une élite culturelle qui prisait l’air du large et l’indépendance intellectuelle. Les insulaires, quant à eux, sont toujours restés fidèles à eux-mêmes, à leur langue et à leur ouverture d’esprit.

Le musée est consacré à l’histoire mouvementée de l’île, ici dans la salle centrale du musée dans laquelle vous vous trouvez, mais aussi dans les dépendances extérieures: les cabanes de pêcheur situées dans la cour du musée. Notre audioguide propose de vous accompagner dans votre visite du musée.