La vanille est une magnifique orchidée originaire du Mexique.
Aujourd'hui, la vanille Bourbon est principalement cultivée sur l'île la Réunion, qui s'appelait autrefois Île Bourbon et toujours est un protectorat français. Mais la plante est également présente à Madagascar et aux Comores.
Le terme vanille signifie petite gousse. La vanille fait partie de l'une des 18 000 orchidées. Lorsque sa fleur est pollinisée, il faut six à huit mois pour qu'un fruit vert de dix à 15 cm de long et de 5 à 15 mm de large se forme. Après la récolte, les gousses de vanille sont plongées dans l'eau chaude. Elles deviennent ainsi brunes et acquièrent leur goût et leur odeur typiques.
La vanille est une plante grimpante, c'est pourquoi les grands arbres sont de bons supports pour la plante de vanille et offrent en outre une bonne protection contre le soleil. La plante grimpante s'élève à une hauteur de dix à quinze mètres.
La vanille est utilisée pour fabriquer du chocolat, des glaces, des bonbons, des boissons, des aliments pour animaux, des médicaments, des parfums, du tabac et des matières plastiques.
À l'origine, la gousse de vanille a voyagé vers l'Europe avec la tomate, la pomme de terre, le poivron, le cacao et de nombreux autres aliments nouveaux dans les bagages des conquérants espagnols. Chez les Mayas et les Aztèques d'Amérique centrale, la vanille a toujours été considérée comme un élément indispensable de la cuisine et de la pharmacie.
Peut-être avez-vous déjà entendu parler de ce que l'on appelle le "xocolatl" ? Il s'agit de la boisson préférée du dernier souverain aztèque, Moctezuma. Il s'agissait d'une sorte de chocolat à boire composé d'eau, de poudre de cacao, d'épices, d'un peu de miel et de beaucoup de vanille.
On dit que le bonhomme en buvait jusqu'à 50 tasses par jour !
En Europe, la vanille n'a fait sa percée que lorsqu'on a ajouté du sucre et du lait au chocolat à boire assaisonné de vanille.
Fotos: © Spicy´s - Gewürzmuseum
