Das Museum zeigt die Duisburger Stadtgeschichte vom frühen Mittelalter bis zur Neuzeit und der Volkskunde des Niederrheins. Es beheimatet die Mercator-Sammlung sowie Exponate aus der Kulturgeschichte. Das Museum liegt zwischen Burgplatz und Innenhafen, direkt an der alten Stadtmauer. Als Duisburg im 20. Jahrhundert zum „Brotkorb des Ruhrgebiets“ wurde, war das Gebäude Teil einer alten Getreidemühle.