Clocher et portail @museum.de

Faut-il y voir un « signe de Dieu » ?

Culminant à 75 mètres, le clocher du monastère et de l’église paroissiale de Schuttern est le plus haut clocher de la région. Deuxième plus haute tour de l’archidiocèse de Fribourg, il talonne le clocher de la Cathédrale Notre-Dame de Fribourg.

A lui seul, cet imposant clocher suffit à suggérer les proportions et l’esthétique de l’ancien monastère de Schuttern. Sa richesse sculpturale raconte, pour ainsi dire, l’histoire de la fondation du monastère. Une histoire qui n’a vraiment rien d’un long fleuve tranquille !

Commençons par observer les trois personnages qui ornent le portail.

Le portail est couronné par une statue de la Vierge portant l’Enfant. En arrière-plan figure un blason orné d’une licorne ; symbole marial, cette créature mythique est également l’animal héraldique présent sur les armoiries de l’abbé Placidus Hinderer, qui a fait construire la tour en 1722.

Dès l’origine, l’église a été dédiée à la Vierge, de sorte qu’à Schuttern, l’Assomption, célébrée le 15 août, est la principale fête religieuse.

A gauche, sous la statue de Marie, se dresse un personnage qui est peut-être le plus important, mais aussi le plus énigmatique : Offo, légendaire fondateur du monastère et roi anglo-saxon, censé avoir pris la mer pour effectuer un voyage missionnaire au début du 7ème siècle. La chronique du monastère rapporte qu’en l’an 603, Offo fonde le monastère qui portera le nom de "Offoniswilare", littéralement « hameau d’Offo ».

Qu’un certain Offo ait fondé un hameau appelé Offoniswilare, quoi de plus logique ! Ledit Offo pourrait avoir été un moine iro-écossais, arrivé probablement de Grande-Bretagne. Toujours est-il que la tradition monastique a fait de ce fondateur un roi, dont la fête commémorative annuelle associait offices religieux et distribution de nourriture aux nécessiteux. Aujourd’hui, à Schuttern, le souvenir du fondateur perdure au travers des armoiries locales, de la salle Offohalle, où sont donnés des spectacles, la rue Offostraße, et la saucisse Offo, servie à l’auberge Adler ; sans oublier la ville d’Offenbourg, qui presse un vin mousseux baptisé Offosekt. De plus, tous les 14 janvier, le village de Schuttern célèbre la Journée Offo.

Offo ou pas Offo ? … En tout cas, il est probable qu’à partir du 7ème siècle ce site était occupé par un ermitage ou un couvent de religieux. La première mention fiable du monastère remonte aux alentours de l’an 730, époque à laquelle saint Pirmin, arriva dans la région et s’installa à Schuttern pour y introduire la règle bénédictine. D’où la présence des statues représentant les moines Pirmin et Benoît qui couronnent le clocher à son sommet.

Une liste de 817 noms cite Offoniswilare parmi les couvents les plus puissants de l’Empire franc. Quasiment deux siècles plus tard, Henri II, empereur du Saint-Empire, estimant que le monastère s’est appauvri, en fait don au diocèse de Bamberg qu’il vient de fonder. C’est en vain que les moines résistent contre cette transformation du vénérable monastère impérial de Schuttern en cloitre dépendant exclusivement de l’évêque de Bamberg. En l’an 1016, en signe d’apaisement, Henri II concède au monastère le village de Heiligenzell ainsi que sept fermes en tenure ; à la faveur d’une falsification de l’acte de concession, la dotation s’enrichit d’un certain nombre de biens. Et c’est ainsi que la tradition transforme l’empereur en généreux donateur grâce auquel le monastère aurait été préservé de la déchéance. La statue qui se dresse sur le côté droit du portail représente Henri II, comme deuxième fondateur du monastère, faisant pendant à son premier fondateur royal, Offo.

Presque à la même époque, le monastère a déjà abandonné le nom de son légendaire fondateur, Offo, au profit du nom de la rivière qui coule dans ses environs : « Scutera » ou « Scutura », germanisé en Schuttern« .