Offo @museum.de

Faut-il voir dans ce haut-relief médiéval un portrait d’Offo, légendaire fondateur du monastère?

C’est peu probable, mais l’idée est séduisante. Karl List, qui dirigeait les fouilles sous l’intérieur de actuelle église, aurait bien aimé trouver des preuves de la fondation de l’abbaye par le mystérieux Offo.

Offo était, semble-t-il, un roi anglo-saxon qui se serait installé dans la région au début du 7ème siècle. Il n’est pas exclu qu’un sceau de couvent datant de 1355 représente ce roi légendaire offrant une église à la Vierge. De plus, à en croire la chronique du monastère, c’est « Offo rex Anglia », donc un certain « Offo, roi d’Angleterre », qui a fondé le monastère de Schuttern en l’an 603 et lui a donné son nom: Offonis cella ou Offoniswilare. L’auteur de la chronique du monastère, rédigée au début du 16ème siècle, mentionne même une « tumba offonis », une « tombe d’Offo », qui serait fermée par une dalle funéraire.

Donc logiquement, durant leurs fouilles à l’intérieur de l’église médiévale, les archéologues recherchaient la tombe ou du moins des portraits d’Offo. Mais aujourd’hui encore, de sérieux doutes subsistent quant à la personne voire l’existence même dudit Offo. Difficile de savoir si la chronique du monastère a transmis de véritables données historiques ou simplement des légendes.

Toujours est-il qu’à Schuttern, Offo continue de faire l’objet d’une véritable vénération. Il y a plusieurs siècles, en l’honneur de Saint Offo, on organisait des repas destinés aux pauvres, qui rassemblèrent jusqu’à 5 000 personnes. Aujourd’hui encore, chaque année, tout Schuttern célèbre le Jour d’Offo [« Offotag »], le 14 janvier.