MS Helgoland - Vietnam @museum.de

Le navire MS Helgoland a un surnom dont il peut être fier: Le bateau blanc de l’espoir. Pendant cinq ans, l’ancien ferry a servi à sauver des vies dans une guerre meurtrière.

Construit pour la société de transport balnéaire d’Helgoland, le navire de transport de passagers quitte la rampe de lancement d’un chantier naval de Hambourg en 1963. À cette époque, la terrible guerre qui fait rage au Vietnam ébranle l’opinion mondiale depuis plusieurs années.

Les Etats-Unis attendent de ses partenaires de l’OTAN une prise de position. Ils appellent notamment la République Fédérale d’Allemagne à envoyer des soldats au Vietnam, ce qui engendre un conflit politique. Le mouvement pacifiste allemand scande le slogan Keine Mark und keinen Mann für den Krieg in Vietnam (autrement dit : pas un sou et pas un seul homme pour la guerre au Vietnam). Toutes familles politiques confondues, le gouvernement fédéral est hostile à une intervention militaire allemande au Vietnam.

C’est le MS Helgoland qui permet de débloquer la situation : la classe politique décide d’en faire un navire-hôpital pour prodiguer des soins médicaux aux victimes de la guerre du Vietnam.

Son aménagement en hôpital flottant demande presque six mois. Il est équipé de deux salles d’opération et de 150 lits de malade. 30 infirmières et huit médecins s’embarquent à son bord.

Entièrement repeint en blanc et arborant sur sa coque l’insigne de la Croix-Rouge, il prend la mer le 10 août 1966 et met le cap sur le Vietnam. Il y restera 5 ans, et apportera une précieuse aide humanitaire.

Le navire de la Croix-Rouge portait assistance à tous les blessés, sans faire de distinction entre les amis et les ennemis. Pendant sa mission de 5 ans, le MS Helgoland a secouru 200.000 patientes et patients.

Au Vietnam, aujourd’hui encore, on n’a pas oublié le bateau blanc de l’espoir. Plusieurs récompenses ont été remises au navire et à son équipage, au Vietnam et en Allemagne.

Cette mission accomplie, le MS Helgoland a repris du service dans les eaux allemandes. Devenu navire de croisière, il navigue actuellement dans le Pacifique, au large des îles Galapagos.