Franz Schensky – L‘artiste @museum.de

Une tempête se déchaîne sur Helgoland. Au Nord-Ouest de l’île, un bateau à rames a mis le cap sur Helgoland. À l’avant du bateau, une épaisse toile cirée protège une cargaison précieuse : l’appareil photo grand format de Franz Schensky. Le photographe a eu le courage de prendre la mer avec de vaillants marins pour prendre ce qui est probablement son cliché le plus célèbre : Helgoland par grosse mer, pris en 1912. Une mer démontée au premier plan, la falaise rouge en arrière-plan.

Si Franz Schensky considérait surtout la photographie comme un métier manuel, l’œuvre qu’il nous laisse va bien au-delà. On dit qu’il avait l’image en tête avant même d’avoir pris la photo. Les moyens techniques de l’époque imposaient au photographe des limites que Schensky essayait inlassablement de repousser. Malgré de faibles vitesses d’obturation et un équipement encombrant, en perfectionniste qu’il était, il réussit à figer sur sa photo la force dramatique des houles et la légèreté de la mouette en plein vol. Il cherchait à saisir le motif dans son mouvement, dans son élan vital, sans forcer la mise en scène. Ses portraits des pêcheurs d’Helgoland sont de cette même veine réaliste. Les clichés des visages burinés par les embruns vont à l’essentiel et frappent par leur objectivité.

Les photos de Schensky de l’aquarium d’Helgoland sont considérées comme autant de chefs d’œuvre. Pour la première fois, un photographe réussit à photographier des animaux marins sous l’eau. Schensky expérimente pendant 12 ans pour obtenir le résultat souhaité destiné à une publication en plusieurs tomes sur la vie dans la mer du Nord. Il allume des quantités de poudre de magnésium, source de lumière artificielle et provoque même une explosion qui souffle le toit de l’aquarium. Des efforts qui en valaient la peine, comme en témoignent les résultats. Comme personne n’avait su le faire avant lui, il donne à voir le mouvement et la grâce des animaux qui peuplent l’univers sous-marin.

En 2003, le musée d‘Helgoland découvre un trésor d’une valeur inestimable. Pendant des décennies, 1 400 négatifs sur verre originaux sommeillaient dans une cave de l’île. Les héritiers de Schensky les y avaient entreposés, puis oubliés. Le musée s’est donné pour mission de mettre en valeur cette mine et de la préserver au titre de patrimoine culturel.