Le cuivre @museum.de

Les spécialistes ont longtemps défendu des thèses divergentes sur l’origine des disques de cuivre trouvés sur Helgoland. Les archéologues ont longtemps cru que les hommes du Néolithique importaient le cuivre du Sud et de l’Est de l’Europe vers le Nord.

Les minerais trouvés dans la mer du Nord remettent cependant aujourd’hui en cause cette théorie. Les disques de cuivre exposés dans les vitrines ont été repêchés par des plongeurs au sud d’Helgoland. On sait que le grès bigarré d’Helgoland est riche en minerai de cuivre. Il est difficilement accessible aujourd’hui, puisqu’il est situé au-dessous du niveau de la mer – ce qui n’était pas le cas à d’autres âges. En ces temps-là, extraire le cuivre qui affleurait dans le sol était relativement facile pour les habitants d’Helgoland.

Pour isoler le cuivre, les hommes plaçaient le minerai dans des fours ronds en argile pour l’y faire fondre avant de recueillir le métal figé à la surface, plaque après plaque. Des fragments de fours de fusion retrouvés lors de plongées confirment cette théorie. Il faut croire que le cuivre d’Helgoland a connu son apogée à l’âge de bronze, soit il y a environ 4000 ans, pour péricliter au Moyen-Âge, il y a 800 ans environ.

On retrouve d’ailleurs des offrandes à base d’alliage de cuivre dans une sépulture de l’île. Notez toutefois que le poignard en bronze ici exposé est une copie: malheureusement, les offrandes originales ont disparu pendant la guerre.